১৯৭০ সালের ১২ নভেম্বর। উপকূলীয় জনপদের মানুষের জীবনে নেমে এসেছিল এক ভয়াবহ অন্ধকার রাত। প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসে লণ্ডভণ্ড হয়ে যায় তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের দক্ষিণাঞ্চল। বিশেষ করে ভোলা জেলার বিস্তীর্ণ জনপদ পরিণত হয় মৃত্যুপুরীতে। স্বজন হারানোর আহাজারি, বিধ্বস্ত ঘরবাড়ি আর লাশের স্তূপে ভারী হয়ে উঠেছিল উপকূলের বাতাস।
ইতিহাসে ‘ভোলা ঘূর্ণিঝড়’ নামে পরিচিত এই প্রাকৃতিক দুর্যোগকে বিশ্ব আবহাওয়া সংস্থা (ডব্লিউএমও) রেকর্ডকৃত ইতিহাসের সবচেয়ে প্রাণঘাতী গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ঘূর্ণিঝড় হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। বিভিন্ন ঐতিহাসিক হিসাব অনুযায়ী, এ দুর্যোগে প্রায় তিন লাখ থেকে পাঁচ লাখ মানুষের প্রাণহানি ঘটে। ভয়াবহ সেই দুর্যোগের ৫৬ বছর পেরিয়ে গেলেও উপকূলবাসীর স্মৃতিতে আজও অমলিন সেই কালরাত।
এক রাতেই বদলে যায় উপকূলের চিত্র
১৯৭০ সালের ১২ নভেম্বর রাত থেকে ১৩ নভেম্বর ভোর পর্যন্ত উপকূলীয় অঞ্চলে আঘাত হানে শক্তিশালী ঘূর্ণিঝড়টি। ঘণ্টায় প্রায় ২২৪ কিলোমিটার বেগের বাতাস এবং কয়েক মিটার উচ্চতার জলোচ্ছ্বাস মুহূর্তেই তছনছ করে দেয় বিস্তীর্ণ জনপদ।
নদী ও সাগরের পানি লোকালয়ে ঢুকে দ্বীপ, চর ও নিচু এলাকার গ্রামগুলো প্লাবিত করে। ঘরবাড়ি, গবাদিপশু, ফসলের জমি—সবকিছু ভাসিয়ে নিয়ে যায় উত্তাল পানি। অনেক এলাকায় পুরো পরিবারসহ মানুষ নিখোঁজ হয়ে যান। কোথাও কোথাও গ্রামের পর গ্রাম পরিণত হয় ধ্বংসস্তূপে।
ভোলা জেলার মনপুরা ও তজুমদ্দিন ছিল সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোর মধ্যে অন্যতম। বহু পরিবারে একজন সদস্যও বেঁচে ছিলেন না। যারা প্রাণে বেঁচে যান, তাঁদের সামনে অপেক্ষা করছিল স্বজনের মরদেহ খুঁজে বের করা, খাদ্য ও বিশুদ্ধ পানির সংকট এবং অনিশ্চিত ভবিষ্যতের কঠিন বাস্তবতা।
ঘূর্ণিঝড়-পরবর্তী সময়ে ত্রাণ ও চিকিৎসাসেবার অভাবে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হয়ে ওঠে। বিশুদ্ধ পানির সংকট, খাদ্যাভাব ও নানা রোগে আক্রান্ত হয়ে দুর্ভোগে পড়েন বেঁচে যাওয়া মানুষ।
সরকারের উদাসীনতায় ক্ষোভ
ভয়াবহ এই দুর্যোগের পর তৎকালীন পাকিস্তান সরকারের ত্রাণ ও পুনর্বাসন কার্যক্রমের ধীরগতি এবং অপর্যাপ্ততা নিয়ে ব্যাপক সমালোচনা শুরু হয়। দুর্গত মানুষের পাশে দ্রুত ও কার্যকরভাবে দাঁড়াতে সরকারের ব্যর্থতা পূর্ব পাকিস্তানের মানুষের মধ্যে তীব্র ক্ষোভের জন্ম দেয়।
তৎকালীন কেন্দ্রীয় সরকারের ভূমিকা নিয়ে রাজনৈতিক নেতারা ও সংবাদমাধ্যমে সমালোচনা প্রকাশিত হতে থাকে। দুর্যোগ মোকাবিলায় প্রশাসনিক দুর্বলতা এবং দুর্গত অঞ্চলের মানুষের প্রতি অবহেলার অভিযোগ রাজনৈতিক অসন্তোষকে আরও বাড়িয়ে দেয়।
একপর্যায়ে ঘূর্ণিঝড়টি কেবল প্রাকৃতিক দুর্যোগের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকেনি; বরং পূর্ব পাকিস্তানের প্রতি পশ্চিম পাকিস্তানি শাসকগোষ্ঠীর বৈষম্য ও অবহেলার প্রতীক হয়ে ওঠে।
স্বাধীনতার আন্দোলনে রাজনৈতিক প্রভাব
ভোলা ঘূর্ণিঝড়ের ভয়াবহতা তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের রাজনৈতিক পরিস্থিতিতেও গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলে। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান, মওলানা আবদুল হামিদ খান ভাসানীসহ বিভিন্ন রাজনৈতিক নেতা দুর্গত মানুষের পাশে দাঁড়ান এবং সরকারের অব্যবস্থাপনার সমালোচনা করেন।
১৯৭০ সালের সাধারণ নির্বাচনের আগে ঘূর্ণিঝড়-পরবর্তী পরিস্থিতি রাজনৈতিক আলোচনার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে পরিণত হয়। ৭ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত জাতীয় পরিষদ নির্বাচনে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের নেতৃত্বাধীন আওয়ামী লীগ পূর্ব পাকিস্তানের জন্য নির্ধারিত ১৬৯টি আসনের মধ্যে ১৬৭টিতে জয়লাভ করে।
এই নির্বাচনী বিজয় বাঙালির স্বায়ত্তশাসনের দাবিকে আরও শক্তিশালী করে। ভোলা ঘূর্ণিঝড় এককভাবে স্বাধীনতা আন্দোলনের কারণ না হলেও পাকিস্তানি শাসকগোষ্ঠীর প্রতি বাঙালির আস্থাহীনতা ও রাজনৈতিক অসন্তোষ বাড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। পরবর্তী সময়ে সেই রাজনৈতিক সংকটই ১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধের পথকে আরও ত্বরান্বিত করে।
মানবিক বিপর্যয় থেকে ব্র্যাক প্রতিষ্ঠার প্রেরণা
ভোলা ঘূর্ণিঝড়ের ভয়াবহতার মধ্যেও মানুষের পাশে দাঁড়ানোর এক অনন্য দৃষ্টান্ত তৈরি হয়। তৎকালীন শেল কোম্পানির কর্মকর্তা স্যার ফজলে হাসান আবেদ বন্ধু ও সহকর্মীদের নিয়ে দুর্গত মনপুরা এলাকায় ত্রাণ ও পুনর্বাসন কার্যক্রমে যুক্ত হন।
এই অভিজ্ঞতা তাঁর জীবনে গভীর প্রভাব ফেলে। পরবর্তী সময়ে বাংলাদেশের স্বাধীনতার পর যুদ্ধবিধ্বস্ত মানুষের পুনর্বাসন ও উন্নয়নের লক্ষ্যে ১৯৭২ সালে তিনি প্রতিষ্ঠা করেন ব্র্যাক।
শুরুতে ত্রাণ ও পুনর্বাসন কার্যক্রমের মধ্য দিয়ে যাত্রা শুরু করলেও সময়ের সঙ্গে শিক্ষা, স্বাস্থ্য, দারিদ্র্য বিমোচন ও সামাজিক উন্নয়নে বিস্তৃত হয় ব্র্যাকের কার্যক্রম। বর্তমানে সংস্থাটি বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা হিসেবে পরিচিত।
ভোলা ঘূর্ণিঝড়-পরবর্তী মানবিক কার্যক্রম ফজলে হাসান আবেদের জীবনদর্শন ও পরবর্তী কর্মকাণ্ডে গুরুত্বপূর্ণ প্রেরণা হিসেবে কাজ করেছিল।
উপকূল দিবস ঘোষণার দাবি
ভোলা ঘূর্ণিঝড়ের ৫৬ বছর পরও সেই ভয়াল রাতের স্মৃতি উপকূলবাসীর কাছে গভীর বেদনার। প্রাকৃতিক দুর্যোগের সঙ্গে লড়াই করে উপকূলের মানুষ বারবার ঘুরে দাঁড়িয়েছে। তবে জলবায়ু পরিবর্তন, ঘূর্ণিঝড়, জলোচ্ছ্বাস ও নদীভাঙনের ঝুঁকি এখনো তাদের নিত্যসঙ্গী।
১৯৭০ সালের সেই ভয়াবহ দুর্যোগ আমাদের মনে করিয়ে দেয়, দুর্যোগের সময় আগাম সতর্কবার্তা, আশ্রয়কেন্দ্র, দ্রুত উদ্ধার তৎপরতা এবং পর্যাপ্ত ত্রাণ ও চিকিৎসাসেবা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
ভোলা ঘূর্ণিঝড়ে নিহত লাখো মানুষের স্মৃতি সংরক্ষণ, উপকূলবাসীর সংগ্রাম ও সাহসিকতাকে সম্মান জানানো এবং দুর্যোগ মোকাবিলায় জনসচেতনতা বাড়াতে ১২ নভেম্বরকে ‘উপকূল দিবস’ হিসেবে জাতীয় স্বীকৃতি দেওয়ার দাবি জানিয়েছেন সংশ্লিষ্টরা।
সেই কালরাতের স্মৃতি আজও বেদনার। তবে একই সঙ্গে এটি উপকূলের মানুষের অদম্য সাহস, বেঁচে থাকার সংগ্রাম এবং মানবিকতার এক অনন্য ইতিহাস।
এফপি/মিব
উখিয়ায় প্রকাশ্যে গোলাগুলি: ১২ ঘণ্টার মধ্যে গ্রেপ্তার ৪, অস্ত্র-গুলি উদ্ধার
চেক ডিজঅনার: অনন্ত জলিল ও তার স্ত্রীকে ব্যাংকের লিগ্যাল নোটিশ
ভাঙ্গায় পপির উদ্যোগে ৭ শতাধিক শিক্ষার্থীর মাঝে গাছের চারা বিতরণ
রাজবাড়ীতে মাদক সেবনরত অবস্থায় গ্রেপ্তার - ৬
উখিয়া-টেকনাফে বিজিবির পৃথক অভিযানে প্রায় ১০ লাখ ইয়াবা উদ্ধার, আটক ২
সরাইলে পাঁচ বছরের নাতনিকে ধর্ষণের অভিযোগ, নানা গ্রেপ্তার
মুন্সীগঞ্জে সাংবাদিকদের সঙ্গে নবাগত পুলিশ সুপারের মতবিনিময়
মুন্সীগঞ্জে ১১ কোটি টাকার ভারতীয় শাড়ি ও কাশ্মীরি শাল জব্দ, গ্রেপ্তার ২
উন্নয়ন ও সমৃদ্ধির পথে বাধা সৃষ্টিকারীদের আইনের আওতায় আনতে হবে: বাপ্পী
কুতুবদিয়ায় ‘নজরুল বর্ষ ২০২৬’ উপলক্ষে প্রতিযোগিতার পুরস্কার ও সনদ বিতরণ
